MedWaves reconoce y ayuda a toda la región mediterránea para avanzar por un camino sostenible. Teniendo en cuenta el gran número de países costeros, es necesario centrarse especialmente en la economía azul (EA). La EA abarca muchos sectores, como el turismo costero, la actividad portuaria, el transporte marítimo, la pesca y la industria. Estos sectores son componentes económicos fundamentales y constituyen mercados en crecimiento en todos los países.
La aceleración de las actividades marinas y relacionadas con el mar ha acrecentado los retos medioambientales para los ecosistemas marinos y litorales de la región. Entre ellos se encuentran las emisiones de CO2 vinculadas con el turismo, los puertos y el transporte marítimo; el agotamiento de las poblaciones de peces; y la basura y la contaminación marinas. Estos impactos indican que se necesita un cambio.
Aunque el Mediterráneo ha experimentado un fuerte crecimiento económico en los sectores de la EA, existe un potencial aún por explotar. La urgencia por actuar y detener el desarrollo insostenible en estos sectores ha suscitado una atención creciente por parte de la Unión Europea y otras organizaciones intergubernamentales de ámbito regional, como el Plan de Acción para el Mediterráneo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el Convenio de Barcelona y la Unión por el Mediterráneo (UpM). Estas entidades han desarrollado y coordinado estrategias hacia una economía azul sostenible (EAS).
La EAS engloba todas las actividades económicas que utilizan el mar o las aguas interiores (ríos y lagos) de forma directa o indirecta. MedWaves prevé que la EAS apoye a los actores de la EA para que puedan utilizar los principios de negocio circulares: diseñar la eliminación de los residuos y la contaminación; mantener los productos y materiales en uso; y regenerar los sistemas naturales.
La EAS tiene potencial para crear empresas sostenibles situadas en zonas marinas y en aguas interiores, así como empresas que se encuentren en las zonas costeras o alejadas de la costa si están relacionadas con el mar o con las aguas interiores. La EAS implica la existencia de empresas sostenibles que aporten soluciones comerciales, creen valor ecológico o protejan el medioambiente, sean viables económicamente y empoderadoras e inclusivas desde el punto de vista social. Estas empresas proporcionan beneficios sociales y económicos a largo plazo a la vez que protegen y restauran la diversidad, la productividad y la resiliencia de los ecosistemas acuáticos y litorales.
La innovación es el núcleo de la transición hacia la EAS. Para lograrla, es necesario llevar a cabo una transformación profunda de todos los sectores económicos para pasar de modelos lineales a circulares. Es posible mejorar los procesos de producción existentes, así como introducir nuevos modelos de negocio sostenibles y nuevas estructuras económicas para conciliar el desarrollo económico con la salud de los ecosistemas marinos y litorales. Las políticas y normativas sólidas que promuevan la integración de los principios de la economía circular en todos los modelos económicos de la EA ayudarán a hacer realidad esta transformación.

El Programa de Apoyo a los Switchers de MedWaves promueve la economía azul sostenible mediante el apoyo a la adopción de un modelo holístico y sistémico. Esto implica a varias partes interesadas:

• Emprendedores y pequeñas y medianas empresas (pymes): las empresas, sean del tamaño que sean, pueden cambiar hacia un modelo de negocio sostenible mediante la aplicación de planteamientos de ecoinnovación y economía circular. Estas soluciones empresariales transforman los retos ecológicos en oportunidades económicas, reducen los impactos sobre el medioambiente y aumentan su valor social.
• Organizaciones de apoyo a las empresas (OAE) y expertos: estas entidades tienen un papel importante a la hora de ayudar a emprendedores y empresas mediante la prestación de servicios de apoyo integrados con enfoques de ecoinnovación y diseño ecológico.
• Sociedad civil y consumidores: la gente tiene el poder de votar en lo que cree mediante sus compras. Gracias a la concienciación sobre el estilo de vida sostenible, la sociedad civil y los consumidores pueden utilizar su poder adquisitivo para exigir los cambios que desean y promover productos y servicios sostenibles.

• Instituciones académicas y de investigación: estas instituciones generan conocimientos y amplían el abanico de posibilidades necesarias para desplegar con éxito las economías circulares, el CPS y los modelos de negocio sostenibles.
• Actores financieros: las subvenciones, el crédito y las inversiones favorecen las soluciones, respaldan la innovación y amplifican los logros.
• Responsables políticos: los responsables de la toma de decisiones son los encargados de adoptar y aplicar los mecanismos reguladores que promueven los modelos de negocio sostenibles y los productos y servicios sostenibles.

La promoción de la economía azul sostenible (EAS) es una prioridad para MedWaves. Los principios de la economía circular en los sectores de la economía azul (EA) se incorporan a la mayoría de iniciativas y proyectos. Por ejemplo, MedWaves apoya la integración de temas e iniciativas relacionados con la EAS dentro de los programas de trabajo del PNUMA/PAM y el Convenio de Barcelona. La iniciativa de MedWaves para promover ecosistemas habilitadores para empresas sostenibles, el Programa de Apoyo a los Switchers, se dirige a emprendedores y pymes de los sectores de la EA.  

La EAS es un planteamiento integrado en la iniciativa SwitchMed, que incluye acciones para:

• Evaluar las oportunidades que tienen los empresarios sostenibles en los sectores de la EA.
• Desarrollar metodologías y herramientas para el desarrollo de empresas sostenibles en los sectores de la EA.
• Proporcionar servicios de apoyo empresarial para emprendedores y empresas emergentes en los sectores de la EAS.
• Desarrollar y reforzar la capacidad para permitir que la EAS se dirija a las partes interesadas clave, tales como emprendedores y pymes, OAE y responsables políticos.
• Evaluar las políticas e iniciativas relevantes para la EA e identificar oportunidades y estrategias para integrar los principios de la economía circular en los sectores de la EA.
• Promover medidas políticas que respalden la integración de los principios de la economía circular en los sectores tradicionales y emergentes de la EA.
• Integrar los principios de la economía circular en los sectores relevantes de la EA dentro de las estrategias y planes de acción del PNUMA/PAM y el Convenio de Barcelona.
• Promover el diálogo y las visiones compartidas entre las partes interesadas y las iniciativas nacionales y regionales del Mediterráneo.
• Compartir los premios de las empresas y los responsables políticos que promuevan con éxito la EAS.