Los plásticos son un ejemplo de la importancia de seguir innovando con el paso del tiempo. Inicialmente fueron una gran solución para la vida moderna, pero ahora es evidente el impacto negativo de los plásticos de un solo uso (PSU). Para proteger la salud, el medioambiente y el futuro, es necesario poner fin a nuestra relación con los PSU y seguir innovando con soluciones sostenibles.
El mar Mediterráneo supone menos del 1 % de los océanos del mundo, pero representa aproximadamente el 10 % de la biodiversidad mundial. Esta pequeña cuenca acoge hasta el 55 % de todas las partículas y concentrados de plástico flotantes del mar, y el 7 % de todos los microplásticos del mundo. Una buena prueba de ello puede percibirse caminando por las orillas del fondo marino y las playas.
¿De dónde proceden? La región mediterránea es la cuarta productora de plástico del mundo, con poblaciones que producen algunas de las mayores cantidades de residuos sólidos urbanos per cápita, entre 208 y 760 kg/año. Los residuos de las playas mediterráneas muestran un predominio de basura terrestre derivada principalmente de las actividades turísticas. Se ha comprobado que la basura marina que se encuentra a lo largo de la costa mediterránea aumenta alrededor de un 40 % durante las temporadas altas turísticas.

Algunos ejemplos de PSU son los platos, bolsas de plástico, cubiertos, pajitas, agitadores, envases de alimentos y bebidas, envoltorios, tazas y tapas de tazas, filtros de cigarrillos, bastoncillos de algodón, toallitas húmedas, compresas y globos, entre otros muchos. Estos productos, orientados a la comodidad del usuario, suelen tener unos bajos costes de producción y unas fases de uso cortas. La naturaleza de cualquier producto de un solo uso es la disminución de su valor, lo que puede contribuir a la posibilidad de que los PSU se conviertan en basura que contamina el medio marino o atasca el alcantarillado.
La pandemia de la COVID-19 ha complicado las cosas al introducir nuevos artículos de un solo uso, concretamente, mascarillas y guantes, puesto que ha aumentado los casos en que se hace un solo uso de determinados productos por razones sanitarias y de seguridad y ha incrementado los PSU relacionados con la comida y las bebidas para llevar.
La cantidad de residuos producidos no es el único reto. La mala gestión de estos residuos sigue siendo un problema clave en toda la región, y en algunos países los retos son aún más importantes. Los residuos plásticos se tiran directamente o se vierten al medioambiente, se filtran a los ríos y van a parar al mar. Dado que los países del sur del Mediterráneo reciclan, de media, menos del 10 % de sus residuos plásticos, cada año se producen aproximadamente 6 millones de toneladas de residuos plásticos mal gestionados. ¡Esto equivale al peso de 24.000 ballenas!
Este reto se agrava porque la cuenca mediterránea es un mar semicerrado con una serie de escorrentías estacionales o aportaciones fluviales que contribuyen significativamente a la carga de basura marina. Existen pruebas científicas que confirman que la contaminación por plásticos constituye una gran amenaza para la biodiversidad marina y los ecosistemas del medio marino, lo que pone en peligro a sectores económicos clave, como la pesca y el turismo, además de afectar negativamente la calidad del aire y del agua y, en última instancia, la salud humana.